Un deseo para navidad: Capítulo 2

Capítulo 2:

—¡Quiero que se quede!

Peter miró a su hijo, sentado en la cama. Con un pijama de conejitos, tenía los brazos cruzados sobre el pecho y se negaba a mirarlo a los ojos. Antes veía las facciones de Candela en Tomy, los ojos castaños y la amplia sonrisa, pero cada día empezaba a verse más a sí mismo. Especialmente en la naturaleza obstinada del niño.

—Sé que he cometido errores desde que se fue tu mamá, pero te prometo que intentaré arreglarlos. No necesitamos a esa señora para pasar unas navidades felices.

—No es una señora. Es un ángel. Mi ángel.

Peter se sentó al borde de la cama.

—Se llama Mariana Espósito. Me ha dado su tarjeta de visita. ¿Cuándo has visto un ángel con tarjetas de visita?

—Da igual cómo se llame. Lo que cuenta es lo que puede hacer.

—¿Y qué crees que puede hacer? —preguntó su padre—. Yo también puedo poner un árbol de Navidad.

—Pero tú no sabes hacer galletas ni colocar adornos y… ¡y la última vez que el abuelo hizo pavo sabía a zapato viejo! Además, es muy guapa. Como una modelo de las revistas. Y huele muy bien. ¡Es mía y quiero que se quede!

Peter no necesitaba que le recordasen lo obvio. Si no le hubiera dado la tarjeta, casi habría creído que Mariana Espósito era, efectivamente, un ángel. Tenía cara de ángel, desde luego. Con una boca sensual de labios carnosos y unos ojos bordeados por larguísimas pestañas. Su pelo castaño brillaba bajo las luces del establo y acentuaba sus facciones.

No, eso no le pasó desapercibido. Ni su propia reacción ante la belleza de aquella chica. Durante dos años había conseguido ignorar a todas las mujeres que se cruzaban en su camino, aunque no hubo muchas.

No salía casi nunca y vivía prácticamente para su trabajo. La última mujer a la que había tocado era la profesora de Tomy, pero solo para darle la mano en la reunión de padres. Pero ella tenía cincuenta años y olía a tiza.

Sin embargo, Mariana Espósito no era una mujer fácil de ignorar. Recordó el escalofrío que había sentido al tomarla de la mano… y estaba en el piso de abajo, esperando que decidiera si se quedaba o no.

—Podría dormir aquí, conmigo —sugirió Tomy.

—No pienso dejar que una extraña…

—Un ángel —lo corrigió su hijo.

—Por muy ángel que sea, no pienso dejar que duerma en mi casa.

—Pues entonces podría dormir en la casita de invitados. Además, al abuelo le gusta mi ángel.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque lo sé —contestó Tomy.

Peter se pasó una mano por el pelo. Si enviaba a Mariana Espósito a su casa, Tomy nunca se lo perdonaría. Ni su padre, seguramente. Y quizá no era tan mala idea tenerla allí. A él no le gustaba decorar la casa y tener que adornar el árbol de Navidad…

Además, las fiestas siempre le recordaban a Candela. Cada adorno, cada decoración le recordaba el tiempo que habían pasado juntos, cuando eran una familia, cuando tenían un futuro por delante. Cuando se fue, Peter tiró todos los adornos de Navidad, todo lo que le recordaba la traición de su mujer.

Pero tenía la oportunidad de empezar otra vez, de crear unas tradiciones navideñas que fueran solo suyas y de su hijo. Mariana Espósito estaría por allí, pero solo sería una empleada, alguien que los ayudaría a decorar la casa para las fiestas. Y sentía curiosidad por saber quién le pagaba.

—Muy bien —suspiró por fin—. Tiene tres días para probar que la necesitamos. Si no, volverá por donde ha venido.

—Entonces, ¿este año no vamos a esquiar?

—No, este año no iremos a esquiar. Pero tendrás que encargarte tú de ella. Es tu ángel.

Tomy se lanzó sobre él, enredando los bracitos alrededor de su cuello.

—¡Gracias, papá! ¿Puedo ir a decírselo?

Peter revolvió el pelo de su hijo, con el corazón encogido. Costaba tan poco hacerlo feliz…

—Métete en la cama. Yo se lo diré.

Tomy obedeció y, una vez arropado, su padre le hizo cosquillas en el estómago.

—¿Quién te quiere más que a nada en el mundo?

—¡Tú! —exclamó el niño. Peter iba a salir de la habitación, pero Tomy lo detuvo en la puerta—. Papá… ¿extrañas a mamá?

Él se volvió. No sabía qué contestar. ¿extrañaba las peleas, las broncas, la angustia que sentía cada vez que Candela se iba a Nueva York? No, eso no. Pero sí extrañaba la alegría que veía en los ojos de su hijo cuando su madre se dignaba a visitarlo.

—Tu madre es una mujer de mucho talento y tuvo que marcharse de aquí para ser una gran actriz. Pero eso no significa que no te quiera tanto como yo.

Aunque su pregunta no había sido contestada, Tomy sonrió.

—Buenas noches, papá.

Peter bajó la escalera preguntándose cómo había conseguido evitar una respuesta directa. Tarde o temprano, el niño exigiría una explicación y él no sabría cómo dársela. Pero, ¿podía seguir mintiéndole?

Mariana estaba sentada en el sofá del salón, mirando el fuego de la chimenea. Se había quitado el abrigo y debajo llevaba una chaqueta roja y una faldita negra que dejaba al descubierto sus piernas. Nunca había conocido a una chica tan sofisticada y que, a la vez, pareciese tan inocente.

—Siento haberla hecho esperar. Si me dice dónde están sus cosas, la llevaré a su habitación.

Ella levantó la cabeza al oír su voz y Peter tuvo que hacer un esfuerzo para apartar los ojos de sus piernas. Si iba a quedarse allí durante las navidades, tendría que evitar ciertas fantasías.

—Gracias.

—Debería ser yo quien le diera las gracias. Tomy insiste en que se quede en casa…

—No, gracias. He reservado habitación en un hotel. Alquilaré un auto para ir y venir.

—Le he dicho a mi hijo que podía quedarse con nosotros tres días; no creo que necesite más tiempo. Tenemos una casa de invitados con cocina y cuarto de baño… Y puede usar mi furgoneta para ir y venir, yo usaré la de mi padre.

—Pero me han contratado para quedarme hasta el día de Navidad —dijo ella entonces—. Sé que todo esto es un poco raro, pero quiero hacerlo bien y para eso necesito más de tres días.

—¿Cuánto se tarda en adornar un árbol de Navidad? —preguntó Peter.

Ella lo miró como si le hubiera pedido que construyese el Titanic de la noche a la mañana.

—Señor Lanzani, este trabajo necesita tiempo. No ha puesto ningún adorno de Navidad y, por lo que me ha dicho su padre, no tiene ninguno. Entre el exterior y el interior, necesito tres días solo para planificar lo que voy a hacer. Y con el presupuesto que tengo puedo hacer cosas preciosas. Además, quiero organizar los menús de Nochebuena y Navidad… Si quiere hacer una fiesta, también puedo organizarla. Estoy acostumbrada a organizar fiestas multitudinarias y…

—Un momento, señorita Espósito. ¿Por qué no esperamos tres días? Después decidiremos si su angelical presencia es necesaria o no. Pero antes me gustaría saber quién financia todo esto.

Mariana se encogió de hombros.

—Ya le he dicho que no lo sé.

—¿No lo sabe o no puede decírmelo?

—Ambas cosas.

Peter la miró durante unos segundos, en silencio. Y ella cruzó las piernas, incómoda.

—Mi mujer se fue hace dos años, dos días antes de Navidad. Era eso lo que quería preguntar, ¿no?

—Eso no es asunto mío, señor Lanzani —replicó Mariana—. No creo que sea necesario que me involucre personalmente con su familia. Estoy aquí para crear un ambiente navideño perfecto y soy muy buena en mi trabajo. No lo defraudaré.

—Esto es para mi hijo, no para mí.

—A él me refería, señor Lanzani —replicó ella.

Peter carraspeó, incómodo.

—Tomy echa de menos a su madre. Sobre todo en Navidad. Las cosas no han sido fáciles para él… la ve muy poco.

El significado de esas palabras estaba muy claro. No estaba buscando otra esposa y no quería que ella ocupase el lugar de la madre de Tomy.

—Si no le importa, me voy a dormir. Mañana tengo muchas cosas que hacer.

—¿Dónde están sus cosas?

—¿Mis cosas?

—Las alas y todo eso —sonrió Peter.

Mariana sonrió también.

—No tengo alas, pero sí una maleta. Está en el auto que me trajo aquí.

—Muy bien. Venga conmigo, la llevaré a la casa de invitados.

—Señor Lanzani…

—Peter —la interrumpió él, ayudándola a ponerse el abrigo.

Al hacerlo, rozó su pelo con los dedos. El sentido común le decía que apartase la mano, pero había pasado tanto tiempo desde la última vez que tocó a una mujer…

Nervioso, salió al pasillo y abrió la puerta, esperando que el frío le aclarase un poco la cabeza. Desde luego, era muy guapa. Pero lo último que necesitaba en su vida era una mujer y todos los problemas que llevaba consigo una relación sentimental.

No, mantendría las distancias con aquel ángel. Por muy guapa que fuese.

—¡Es un ángel, te lo juro!

Por un momento, Mariana pensó que era un sueño. Pero luego recordó que estaba en la casa de invitados de Peter Lanzani. Era un edificio de madera con un dormitorio, cuarto de baño y un saloncito con chimenea y cocina. La decoración consistía en fotografías de caballos, arneses y equipos de montar. En realidad, era un sitio muy agradable.

—Pero no tiene alas —dijo una voz que no le resultaba familiar.

Mariana abrió los ojos y se encontró con dos caritas que la miraban muy de cerca. Una de ellas era la de Tomy Lanzani. La otra, de un niño rubio que la observaba como si ella fuese un insecto al que estuviera examinando bajo el microscopio.

—¿Puede volar? —preguntó.

—¡No es ese tipo de ángel, Cris! Es un ángel de Navidad. Son diferentes.

Sonriendo, Mariana se incorporó.

—Buenos días.

Cristóbal se asustó, pero Tomy se tumbó tranquilamente sobre el edredón.

—Hola, ángel. Este es mi amigo Cristóbal. Vamos juntos al colegio.

Ella se pasó una mano por el pelo, bostezando. A juzgar por la luz que entraba por la ventana, no debían ser ni las ocho.

Había dormido fatal. Había tenido un sueño rarísimo en el que la cara de Peter Lanzani se mezclaba con un montón de luces de Navidad que no podía encender.

¿Por qué aquel hombre la fascinaba tanto? Hasta el día anterior había estado dispuesta a pasar el resto de su vida con Benjamín. Pero Peter era guapísimo. Quizá lo que la atraía era su aspecto natural, de hombre de campo… O quizá el dolor que había visto en sus ojos y que intentaba disimular.

—¿Tiene una varita mágica? —insistió Cristóbal.

Tomy levantó los ojos al cielo.

—¡Los ángeles no tienen varitas mágicas! Solo las hadas madrinas.

Mariana debería explicarles que lo de «ángel de Navidad» había sido una metáfora, una forma de contar por qué estaba allí. También podría haberse llamado «genio de la lámpara».

—¿Por qué no me llaman simplemente Lali?

—Te hemos traído el desayuno —sonrió Tomy—. Mi padre me ha dicho que tengo que encargarme de ti, así que te he traído galletas y mermelada. Cuando termines, te enseñaré la granja y…

—¡Aquí están!

Mariana levantó los ojos y vio a Peter Lanzani en la puerta. Iba vestido más o menos como el día anterior, pero tenía el pelo húmedo y parecía recién afeitado. Cortada, se cubrió con la sábana para tapar el escote de la camisola.

—Hola, papá. Le hemos traído el desayuno al ángel.

—Van a llegar tarde al colegio. Vengan los voy llevar en la furgoneta.

—Pero tenemos que enseñarle la granja a Lali…

—Yo se la enseñaré cuando vuelva. Vamos, andando.

Los niños se despidieron y Peter la miró con un brillo enigmático en los ojos.

—Volveré dentro de quince minutos. Disfruta de tu desayuno.

Cuando se quedó sola, Mariana se levantó de la cama.

Peter Lanzani la ponía muy nerviosa, pero… Benjamín nunca había conseguido que su pulso se acelerase. Quizá fue el destino lo que impidió que aceptara su oferta de matrimonio. Quizá intuía que había un hombre en alguna parte que podría despertar en ella… Mariana buscó la palabra adecuada… ¿pasión?

Pensativa, apoyó la cara en el cristal de la ventana. Nunca se había considerado una mujer apasionada; nunca pensó ser la clase de mujer que dejaría a un lado todas sus inhibiciones para entregarse completamente a un hombre. Pero quizá no había conocido al hombre adecuado.

¿Era Peter Lanzani ese hombre?

Desde luego, tenía algo irresistible. Su forma de caminar tan masculina, su forma de vestir, el pelo un poco despeinado… cualquier mujer lo encontraría atractivo.

Pero había algo más. Cuando lo miraba, a su mente acudían imágenes de sábanas arrugadas y cuerpos desnudos.

—Es un cliente —murmuró para sí misma.

Aunque eso no era del todo cierto. Su cliente era el benefactor anónimo. En cualquier caso, lo mejor sería mantener las distancias. Aquello era un encargo estrictamente profesional.

Veinte minutos después, cuando llamó a la puerta, Mariana se había vestido, peinado y puesto un poquito de brillo de labios.

—Entra.

—¿Estás lista? —preguntó Peter, mirándola de arriba abajo. Llevaba un polo de cachemir, una elegante falda negra y los zapatos altos del día anterior.

—No he traído nada más que esto. Tendré que ir al pueblo para comprar ropa de abrigo.

—No puedes salir con esos tacos. Espera un momento… —murmuró él. Salió de la casa y volvió poco después con un par de enormes botas de goma.

Mariana las miró haciendo una mueca.

—Gracias, pero creo que estaré más cómoda con mis zapatos —dijo, arrugando la nariz.

—Como quieras. Empezaremos por los establos.

—No necesito ver los establos… a menos que también quieras decorarlos, claro —dijo ella, tomando el abrigo—. Preferiría ver la casa para medir las habitaciones y decidir qué estilo le va mejor. Yo creo que un estilo rústico sería lo ideal.

Peter la miró, confuso.

—Yo prefiero una decoración normal y corriente. Ya sabes, bolas y espumillón.

—¿Bolas y espumillón? Por favor… se ha avanzado mucho en el campo de la decoración navideña —rió Mariana.

—Bueno, haz lo que quieras. Pero antes voy a enseñarte los establos.

—No hace falta, de verdad. Además, los animales me odian. De pequeña tuve un desagradable encuentro con una vaca.

—Yo me dedico a criar caballos —suspiró Peter—. Y si piensas quedarte aquí hasta Navidad, será difícil evitar a los animales.

Resignada a su destino, Mariana fue tras él con sus tacones enterrándose en la nieve. Antes de llegar a los establos, vio al padre de Peter sujetando las riendas de un caballo que daba vueltas en un recinto vallado.

—¿Qué hace?

—Entrenarlo. Algunos tienen muy mal carácter.

—¿Cuántos caballos tienes?

—Unos setenta —contestó él—. Cuarenta yeguas de cría, veintisiete potros que sacaremos a subasta en enero, tres sementales y dos pura sangre. En verano cuidaremos de otros veinte mientras corren en Saratoga.

—Esos son muchos caballos —suspiró Mariana—. En realidad, uno solo ya es demasiado para mí.

—En la época de mi abuelo había más, pero tenemos buena reputación y nuestros potros se venden bien en las subastas.

Cuando entraron en el primer establo, Peter metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó dos golosinas.

—Toma, dáselos a Scirocco. Como ya no puede pasarlo bien, se dedica a los dulces.

—¿Por qué no puede pasarlo bien?

—Porque ya no tiene que montar a las yeguas.

—¿Ah, no? Entonces, ¿de dónde salen los potros?

—Ahora todo se hace de forma científica. No necesitamos que el semental… haga el servicio, lo hacemos nosotros por él.

—¿Cómo?

Peter apartó la mirada.

—Déjalo, sería difícil de explicar.

Con el ceño arrugado, Mariana sujetó las golosinas.

—Pobrecito. ¿Y sus necesidades? Este pobre caballo debe estar frustrado.

Aunque nunca le habían gustado los animales, a los que consideraba impredecibles, le daba pena que los pobres no pudieran tener… novia.

—Un macho no siempre tiene por qué dar rienda suelta a sus instintos.

Aunque la discusión era sobre animales, Mariana empezó a pensar que había un significado oculto en sus palabras. Y se puso muy nerviosa.

Alargó la mano para darle las golosinas a Scirocco, pero cuando vio sus dientes la apartó.

—Uy, qué miedo.

—¿Por qué?

—Los animales me odian. Todos: los perros, los gatos, los caballos…

—Pues a Scirocco le caes muy bien.

Durante lo que le pareció una eternidad, ninguno de los dos se movió. Mariana ni siquiera podría asegurar que su corazón estuviese latiendo.  Y aquella vez estaba segura de que no hablaba del caballo. Intentando controlar los nervios, se apoyó en la pared del cajón e intentó parecer tranquila, como si un hombre guapísimo le dijera esas cosas cada día.

—Si hemos terminado aquí, deberíamos… ¡Ay!

Mariana se echó hacia atrás y, sin darse cuenta, metió el pie en un montón de… excremento de caballo.

—¡Me ha mordido!

Oyó entonces una especie de relincho burlón y, cuando miró a Scirocco, le pareció que estaba sonriendo. El muy canalla.

—Lo siento —se disculpó Peter—. Scirocco se pone un poco agresivo cuando quiere azúcar. ¿A ver? Tenemos que limpiar esa herida.

—¡Yo no tengo la culpa de que ya no tengas relaciones sexuales! —exclamó Mariana. Al ver la expresión atónita del hombre, se puso como un tomate—. Me refería a Scirocco, no a ti.

—Ya, claro —murmuró él, llevándola a un banco de madera—. Siéntate.

Se inclinó entonces para quitarle los zapatos. El estiércol había manchado también las medias y tranquilamente, sin pedir permiso, las rasgó de un tirón.

—Deberías haberte puesto las botas.

—Habría dado igual. Ya te he dicho que los animales me odian —le recordó Mariana, con una voz más ronca de lo normal.

—Seguro que Scirocco lo ha hecho a propósito. Le gustan las chicas, pero es muy travieso.

—Me di cuenta.

—Espera… vuelvo enseguida.

Peter entró en una habitación que había al otro lado del establo y que debía ser el botiquín.

—Dicen que el excremento de caballo es el mejor tratamiento de belleza.

Mariana miró hacia la derecha y vio al padre de Peter en la puerta. La noche anterior apenas habían intercambiado unas palabras, pero sabía que tenía un amigo en Juan Lanzani.

—¿Eso dicen?

—¿Sabe una cosa, señorita Espósito? Es usted la primera mujer que pisa esta granja en dos años. Y me alegra decir que es usted mucho más agradable a la vista que estos caballos.

—Gracias, señor Lanzani.

—Puedes llamarme Juan, si yo puedo llamarte Mariana.

—Muy bien, Juan. Pero prefiero Lali. —esbozando una sonrisa.

El hombre señaló sus pies.

—Por aquí llamamos a eso «la pedicure de Stony Creek».

—Cuando se lo cuente a mis amigas de Nueva York se van a morir de risa —sonrió ella, moviendo los pies.

Peter volvió entonces con un cubo de agua, una toalla, un botiquín de primeros auxilios y un par de botas.

—Yo sé de uno que ha olvidado limpiar el cajón de Scirocco —murmuró, mirando a su padre con cara de pocos amigos.

—Sí, una lástima —rió Juan.

Peter procedió a limpiarle los pies y su padre volvió al trabajo. Cuando pasó la toalla húmeda por sus piernas, Mariana tuvo que tragar saliva. Nunca había considerado una pierna o un pie como zona erógena, pero tendría que revisar su opinión. Lo que Peter Lanzani le estaba haciendo era un pecado.

—¿Desde cuándo vives aquí… en la granja? —preguntó, para pensar en otra cosa.

—Toda mi vida. Era de mi bisabuelo y lleva en la familia desde 1900. Antes había más criadores en la zona, pero ahora somos los únicos —contestó él. Después de limpiarle y secarle los pies, le puso las botas—. Y ahora que estás limpita, vamos a ver la herida —dijo, tomando su mano—. No es nada grave. Con un poco de antiséptico y una tirita…

—¿No debería ponerme la inyección contra la rabia?

—No te preocupes. Scirocco no tiene la rabia.

Mariana sonrió. Le gustaba que un hombre la atendiese atentamente. Incluso un hombre tan distante como Peter Lanzani. Quizá ser mordida por un caballo no era tan malo después de todo.

—Ya está… ¿Mejor? —preguntó Peter, dándole un besito en el dedo.

Ella parpadeó, sorprendida. Y cuando levantó la cabeza, vio que también él estaba sorprendido por el gesto.

—Lo siento. Es que estoy tan acostumbrado a curar a Tomy… la fuerza de la costumbre.

Mariana sonrió.

—Ya no me duele.

Peter carraspeó entonces, incómodo.

—Bueno, será mejor que vuelva al trabajo. La casa está vacía, así que puedes hacer lo que quieras. Incluso un desayuno decente.

Después de eso salió del establo, dejándola con el dedo vendado y una mirada soñadora. Mientras iba hacia la casa, intentando no perder las botas, Mariana se preguntó si algún día entendería a Peter Lanzani.  Pero daba igual. Estaba allí para hacer un trabajo y nada de lo que él hiciese, aunque fuera besar su mano y limpiar sus pies, cambiaría en absoluto su vida.