Un deseo para navidad: Capítulo 5

Capítulo 5:

La casa olía a canela, a nata, a chocolate… En la televisión cantaban un villancico y Bruno estaba subido en la mesa de la cocina, echando azúcar sobre unas galletas recién hechas.

Su falta de coordinación hacía que pareciesen recién salidas de una guerra de bolas de nieve, pero Mariana empezaba a darse cuenta de que la perfección no siempre estaba en las apariencias. Todo lo contrario. La perfección estaba en la sonrisa alegre de aquel niño, al que cada día quería más.

—¿Ya están todas? —preguntó Tomy, metiéndose una galleta en la boca.

—No las comas, bobo. Están calientes.

—A mí me gustan así —dijo él, con la boca llena—. Pero tienes que hacer galletas con forma de niña.

—¿Cómo?

—Estas tienen forma de niño. Hay que hacer galletas con forma de niña por si acaso los niños se ponen cachondos.

Mariana se quedó paralizada.

—¿Qué?

—No está bien que sean todo niños. Es como nosotros en la granja… yo, papá, el abuelo. Cuando somos todo chicos no es divertido. Nos ponemos un poco cachondos.

—¿Cachondos? —repitió ella, intentando disimular los nervios—. ¿Dónde has aprendido esa palabra?

—Me la ha enseñado Cristóbal. Dice que, cuando su padre se va de viaje de negocios, se pone cachondo porque echa de menos a su madre.

—¿Y qué crees que significa esa palabra?

Tomy levantó los ojos al cielo.

—Pues que te sientes solo —contestó, sin dejar de echar azúcar a las saturadas galletas—. Yo creo que mi padre está cachondo. Por eso me alegro de que estés aquí.

Mariana se sujetó a una silla para no caer al suelo. Sin experiencia con niños, no sabía muy bien qué hacer. ¿Debía explicarle lo que significaba esa palabra o preservar su inocencia? Al final, decidió que esa era misión de su padre.

—Ya, bueno…

—¿Tú estás cachonda?

—¡No! No, claro que no.

—Ah, entonces debe pasarle solo a los chicos —murmuró Tomy—. Podrías llevarle unas galletas a mi padre. No ha cenado, así que debe tener hambre.

Mariana consideró la sugerencia un momento. Peter probablemente tendría hambre y las galletas serían como una ramita de olivo. Además, si iban a estar juntos dos semanas, lo mejor sería llevarse bien.

—Tienes razón —murmuró—. ¿Por qué no terminas de hacer los deberes? Después, date un baño y quítate el azúcar del pelo. Dile a tu abuelo que te ayude, está en el estudio viendo la televisión.

—Muy bien —sonrió el niño—. Y no te olvides del café. A mi padre le gusta mucho el café. Con dos de azúcar y… ¿podrías quitarte el lazo del pelo?

Ella se quitó el lazo que sujetaba su coleta.

—¿Por qué?

—No, por nada. Es que así estás más guapa —contestó Tomy.

Un segundo después, había desaparecido silbando por el pasillo.

Mariana colocó varias galletas en un plato, llenó un termo de café y se puso el chaquetón. Cuando entró en el establo, miró a un lado y otro del pasillo, pero no parecía estar en ninguna parte. Iba a darse la vuelta cuando apareció Peter, despeinado y con la camisa desabrochada. Sus antebrazos brillaban, sudorosos.

—Hola.

—Te he traído un poco de café y unas galletas. Bruno me ha ayudado a hacerlas.

Peter se quitó los guantes.

—Gracias —dijo, sentándose en una bala de heno.

Ella se frotó las manos, nerviosa.

—Bueno, tengo que irme. Debo…

—Quédate un rato, por favor.

—De acuerdo. ¿Por qué no has ido a casa a cenar?

—Pensé que preferirías no verme.

—Es tu casa, Peter. Yo solo soy una invitada.

—Entonces, dime, ¿qué debemos hacer? —suspiró él.

Mariana miró las balas de heno. Mejor eso que mirar aquel torso desnudo, con una fina capa de vello oscuro desde las clavículas hasta… perderse bajo el botón del pantalón.

—Yo creo que podríamos ser amigos. Voy a estar aquí hasta Navidad y, si piensas evitarme, vas a tener que pasar mucho tiempo en el establo.

—Aquí no se está tan mal. Tengo muchas cosas que hacer. Y aunque me encantan mis caballos, no siento la tentación de besarlos.

Mariana sonrió.

—Ya me imagino.

—Las galletas están buenísimas. ¿Hay más?

—Sí, en la cocina. ¿Qué haces aquí tantas horas?

—¿De verdad quieres saberlo? No pensaba que pudiera interesarte una granja… después de tu experiencia con la pedicura de Stony Creek.

—Una vez que te acostumbras al olor, no está tan mal. Y ahora llevo un par de botas a prueba de estiércol. Aunque en este sitio haría falta un poco de popurrí.

—¿Popurrí?

—Es una mezcla de diferentes flores y hierbas. Se pone en bolsitas y le da un olor muy agradable a las habitaciones. Y también puede guardarse en el cajón de la lencería.

—Ah, claro. Siempre he pensado que el cajón de mis calzoncillos necesitaba un poco de… ¿cómo se llama?

—Popurrí, tonto —rió Mariana—. También puede hacerse con ramas de árbol o con canela.

—Sí, eso sería estupendo. Un establo con olor a canela… Los caballos se comerían las bolsitas.

La alegró que Peter bromease. Quizá podrían ser amigos después de todo.

—¿Quieres que te enseñe el establo? —preguntó él entonces—. El primer día no pude enseñarte mucho.

Mariana asintió y Peter alargó la mano para tomar la suya, pero después pareció pensárselo mejor. Era preferible que no se tocasen.

Uno al lado del otro, caminaron por el pasillo flanqueado por cajones mientras le presentaba a sus caballos. Mariana se subió a un escaloncito para admirar a un animal marrón con cara de bueno, al contrario que el malvado Scirocco.

—¿Cómo se llama?

—Jade. Es una yegua. Todos nuestros caballos tienen un apodo, en general un nombre de gema o de flor.

—Tomy acaba de quejarse porque en la granja no hay chicas. Se le olvidaron las yeguas.

—¿Se ha quejado?

—Sí. Y, por cierto, explícale lo que significa la palabra «cachondo». El pobre cree que significa solitario.

Peter la miró con los ojos como platos.

—¿De qué cosas hablan mientras haces galletas?

—Eso queda entre nosotros —suspiró Mariana—. ¿Jade va a tener un bebé?

—Un potrillo, sí.

—¿Quién la ayuda, un veterinario?

—Las yeguas lo hacen solas. Aunque a veces necesitan mi ayuda o la del veterinario. Espero que lo tenga antes del uno de enero.

—¿Por qué?

—Si nace antes del uno de enero, será considerado como un potro de dos años en la subasta del año que viene.

—¿Y de todo esto se encargan tu padre y tú?

—Un par de estudiantes vienen a ayudarnos los fines de semana. Además, si te gusta, no es un trabajo duro.

—Sí, claro.

Mariana iba a bajarse del escaloncito, pero se le enganchó la suela de la bota y Peter la sujetó por la cintura. Pero no se apartó una vez que la dejó en el suelo. Lo que hizo fue deslizar suavemente las manos por su espalda… haciéndola sentir un escalofrío.

Fue ella quien rompió el hechizo. Ella quien dio un paso atrás.

—Tengo que limpiar la cocina. Dejaré unas galletas en la mesa para ti.

Peter asintió.

—Supongo que nos veremos mañana.

—Mañana, claro —murmuró Mariana.

Con el pulso acelerado, se dio la vuelta y prácticamente corrió hacia la casa.

Podía sentir el calor de las manos de Peter Lanzani en su cintura, como si siguiera tocándola…

«Si esto es lo que unas simples galletas y una taza de café le hacen a este hombre, será mejor que no le ofrezca mi famosa tarta de nata».

Peter entró por la puerta trasera quitándose la nieve de las botas. Estaba a punto de hacer algo que no había hecho desde la partida de Candela y que a Tomy le hacía mucha ilusión: dar un paseo en trineo.  Juan y él habían estado todo el día limpiando los asientos de cuero del viejo trineo y cepillando a Daisy hasta que su piel brillaba como el cobre.

En la cocina lo recibió un delicioso olor a galletas, como siempre. Mariana Espósito había convertido su casa en una vitrina de Navidad, llena de preciosos adornos, luces, velas y flores. Aun así, los camiones del centro comercial seguían llevando bolsas todos los días.

Y su hijo estaba encantado.

Encontró a Mariana cocinando, como siempre.

—¿Qué haces? —preguntó, mientras se lavaba las manos en el fregadero.

—Pastel de ciruelas. Mira, he encontrado este molde en el armario. Debe tener unos cien años… Un coleccionista pagaría una cantidad exorbitante por algo así.

—En la casa hay muchas cosas que usaba mi bisabuela. Deberías ver el ático.

—Este es un molde inglés, especial para el pastel de ciruelas.

—¿Y de dónde has sacado las ciruelas? —preguntó Peter.

Mariana lo miró entonces como si acabara de darse cuenta de que estaba en la cocina. A veces se concentraba tanto en su trabajo, que perdía el contacto con la realidad.

—No hay ciruelas en el pastel de ciruelas. Es un pastel que se hace con higos y pasas, y solo se come el día de Navidad.

—¿Y por qué se llama pastel de ciruelas?

—Ni idea.

—¿Y por qué lo haces ahora si vamos a comerlo el día de Navidad?

—Porque hay que guardarlo envuelto en un paño empapado en coñac hasta ese día. Luego se calienta y se echa canela por encima.

—No sé, no sé… ¿no estará duro?

—Te garantizo que estará riquísimo.

—Entonces, ¿vas a quedarte también el día de Navidad? —preguntó Peter, sin mirarla.

—Mi contrato exige que me quede a menos que tú no quieras, claro.

—No, no. Por mí puedes quedarte —dijo él. Después permaneció en silencio unos segundos, incómodo—. Tendrás que ponerte un abrigo grueso. Hace mucho frío.

—¿Un abrigo grueso? ¿Dónde vamos? —preguntó Mariana.

—¿No te lo ha dicho Tomy?

—No.

—Vamos a dar un paseo en trineo en cuanto vuelva del colegio.

—¡En trineo!

—Daisy ya está preparada. Además, esta noche hay luna llena, así que podremos ver el paisaje.

—¡Qué maravilla! —exclamó ella.

Estaba colorada por el calor de la cocina y llevaba el pelo sujeto en un moño del que caían varios mechones. Era la mujer más hermosa que había visto en toda su vida.

En ese momento, Peter oyó la puerta y los pasos de Tomy por el pasillo arrastrando la mochila.

—Hola, papá. Hola, Lali.

—Hola, hijo. ¿Nos vamos a dar una vuelta en trineo?

Tomy miró a su padre y luego a Lali.

—No puedo, papá. Cristóbal quiere que lo ayude con las tareas de ciencias. Voy a cenar en su casa.

Peter observó a su hijo. Tenía la impresión de que estaba mintiendo. Sonreía tímidamente, como cuando llevaba una nota de su profesora diciendo que hablaba mucho en clase.

—¿Seguro que no quieres venir? Pensé que te hacía mucha ilusión.

—No es que no quiera ir, es que no puedo. Cristóbal no sabe nada de ciencias y tengo que ayudarlo. ¿Por qué no vas con Lali? —preguntó el niño, poniendo cara de inocente.

Peter entendió entonces lo que estaba pasando. Y su corazón dio un vuelco. Debería haber esperado aquello. Era imposible que Tomy no viese a Mariana como una madre en potencia. Era una mujer inteligente, guapa, tierna… todo lo que un niño como él querría en su vida.

Pero no debía hacerse ilusiones. Había tardado un año en superar la deserción de su madre y Peter no quería que volviese a pasar por eso.

—Muy bien. Iremos otro día.

—¡No! —gritó Tomy—. Quiero decir que hoy es un día perfecto. ¿Y si se derrite la nieve?

—La nieve no va a derretirse, hijo.

—Sí, bueno, nunca se sabe…

Entonces oyeron una bocina.

—Es la madre de Cristóbal. Tengo que irme —dijo el niño, corriendo por el pasillo.

—¡Dile que te traiga a casa antes de las nueve! —gritó Peter.

—Chau papá. Chau Mariana. ¡Que la pasen bien!

Cerró de un portazo y Peter se apoyó en la mesa, con los brazos cruzados.

—¿Quieres que vayamos de todas formas?

—Sí, ¿por qué no? Yo ya he terminado mis deberes —sonrió Mariana.

—Entonces, ponte los guantes y vámonos.

—Espera. Voy a echar chocolate caliente en un termo.

—Muy bien. Nos vemos en el establo —dijo Peter—. No tardes.

Salió de la casa silbando una alegre versión de Jingle Bells y encontró a Juan ajustando los arneses de Daisy.

—¿Dónde están Lali y Tomy?

—Tomy tenía que ayudar a Cristóbal con los deberes y Mariana vendrá enseguida.

Su padre levantó una ceja.

—¿Tomy no va con ustedes?

—No. ¿Quieres venir tú como carabina?

Juan soltó una carcajada.

—¿Quieres que vaya? Si te da miedo estar solo con Mariana…

—No le tengo miedo —lo interrumpió Peter—. Nos llevamos muy bien ahora que hemos llegado a un acuerdo.

—¿Ah, sí? ¿Un acuerdo para fingir que no sientes nada por ella? Eso es lo más tonto que he oído en mi vida.

—Eso es lo que Mariana quiere.

—Eso es lo que dice que quiere, hijo. A veces las mujeres dicen una cosa y quieren decir otra, ¿es que no lo sabes?

—Lo único que sé es que no voy a besarla… a menos que ella me lo pida. Y no espero que lo haga, la verdad.

Su padre sacudió la cabeza.

—Esconderte en esta granja durante dos años no te ha servido para nada. Si de verdad te gusta, díselo. Tarde o temprano, ella te dirá que siente lo mismo que tú.

—¿Y qué es lo que siento?

—Sospecho que estás enamorado, hijo. Pero aún no te has dado cuenta —sonrió Juan, dándole un golpecito en el hombro.

—Pero si apenas la conozco… —protestó Peter.

—Los Lanzani no necesitamos mucho tiempo. Así fue con tu bisabuelo, con tu abuelo y conmigo. Cuando vemos una chica que nos gusta, arreglamos el asunto rápidamente.

—Pero mira lo que pasó con Candela… Me casé con ella unos meses después de conocerla y fue un desastre.

—Eso era predecible. Tardaste demasiado tiempo en tomar una decisión… tres meses. Estaba cantado desde el principio.

Peter murmuró una maldición cuando su padre salió del establo. Aunque intentaba ocupar sus pensamientos con los preparativos para el paseo, no podía dejar de recordar sus palabras. ¿De verdad estaba enamorado de Mariana Espósito? Era imposible. No podía enamorarse en una semana.

Nervioso, se pasó una mano por el pelo. A solas con Mariana, envueltos en una manta en la oscuridad… Aquel era un paseo para amantes.

—Quizá no ha sido buena idea —murmuró.

Mariana se animó cuando el trineo se puso en marcha. Los cascabeles de la yegua y el ruido sordo de sus cascos sobre la nieve eran una melodía agradable bajo la luz de la luna.

Tenía la nariz helada, pero el resto de su cuerpo estaba cubierto por la manta. Y Peter le daba calor.

Deslizándose por la blanca pradera sentía el espíritu de las fiestas como cuando era una niña. Poco después llegaron cerca de un río que no se había helado y cuyas aguas saltaban cantarinas sobre las rocas cubiertas de nieve, como en una antigua postal de Navidad.

—Parece un sueño.

—Es verdad. Y cada estación trae algo nuevo. Al otro lado del río hay un huerto al que yo iba de pequeño para robar melocotones. Y mi madre me hacía una tarta deliciosa con ellos.

—¿Bruno también roba melocotones?

—No. Ni mi padre ni yo sabemos hacer tarta de melocotón.

Mariana dejó escapar un suspiro.

—Yo podría volver un fin de semana. Nunca la he hecho, pero seguro que me sale bien.

—¿Lo harías? —preguntó Peter, mirándola fijamente, como si quisiera leer sus pensamientos.

—Claro que sí. ¿Por qué no?

—Pensaba que volverías a la ciudad y te olvidarías de nosotros para siempre.

Ella se puso colorada.

—No creo que pueda olvidar este sitio. Me ha devuelto la Navidad, ¿sabes? Durante los últimos dos años ya casi había perdido el espíritu navideño con tanto trabajo, tantas decoraciones… Además, mis padres viven en Florida y ya no las pasamos juntos, así que para mí se han convertido en unas fiestas tristes.

—A mí me pasa igual. Intento entusiasmarme por Tomy, pero la navidad solo me trae malos recuerdos.

—Pero estas son diferentes —sonrió Mariana.

—¿Por qué?

—Porque me siento feliz.

Peter estaba mirándola a los ojos y en su expresión había algo que la asustó.

—Yo también me siento feliz —murmuró, apartando un mechón de pelo de su cara.

Mariana no necesitaba preguntar cuál era la causa de su felicidad. Estaba en su expresión, en su sonrisa, en el brillo de sus ojos.

Si la hubiera besado en aquel momento, no habría opuesto resistencia. Quería que la besase.

¿Por qué no lo hacía? Estaba poniéndoselo fácil. Pero no pensaba suplicarle, eso desde luego que no.

—Vámonos —dijo en voz baja.

Peter levantó una ceja.

—¿Quieres conducir tú?

Mariana tomó las riendas. Si quería que ella controlase, lo haría.

—Muy bien. Esto no parece tan difícil. No hay marchas… ¿Qué tengo que hacer?

Él le pasó un brazo por los hombros.

—Sujetar las riendas firmemente, pero sin tirar. Daisy debe saber que tú mandas.

—Muy bien. ¡Vamos, Daisy!

La yegua empezó a moverse y Mariana intentó concentrarse en el camino. Pero no podía dejar de notar el brazo de Peter sobre sus hombros, el calor de su cuerpo tan pegado a ella, el olor de su colonia… Nunca había conocido a un hombre que oliese tan bien como Peter Lanzani.

Mientras se deslizaban por la nieve recordó sus anchos hombros, sus largas piernas, la estrecha cintura, el vello suave que cubría su torso. Pieza a pieza, iba quitándole la ropa hasta que…

—¿Cómo se para esto? —preguntó, con voz ronca.

—¿Parar?

—¡Sí! ¿Cómo se para el trineo? Quiero parar ahora mismo.

—Tira de las riendas —dijo Peter, sujetándolas con una mano.

Cuando el trineo se detuvo, Mariana se volvió para mirarlo.

—Peter…

—¿Quieres volver a casa?

—No.

—¿Qué es lo que quieres?

—Yo… quiero que me beses —dijo ella entonces.

Hasta aquel momento había escuchado a su cabeza y no a su corazón. Pero, de repente, su corazón y su cabeza empezaban a ponerse de acuerdo.

¿Por qué no iba a tener lo que quería? Había pasado toda su carrera planeando el futuro. Era el momento de vivir un poco.

—No voy a pedírtelo otra vez. Así que, si quieres besarme, hazlo ahora o perderás la oportunidad.

Peter sonrió.

—¿Crees que quiero besarte?

—¿No quieres?

Él se encogió de hombros.

—No estoy seguro. No lo había pensado, la verdad.

Mariana apretó los labios, cortada. Solo quería un besito. ¿Por qué tenía que ponérselo tan difícil?

—Pues entonces, nada. Me da igual. Solo pensaba que querías besarme.

—Es posible que quiera —sonrió Peter, levantando su barbilla con un dedo.

—¿Es posible?

—La verdad es que quiero besarte. Pero quiero besarte cuando quiera y donde quiera. Quiero abrazarte y quiero que me devuelvas los besos, que enredes los brazos alrededor de mi cuello y me acaricies el pelo.

—Yo… podría hacer eso —tartamudeó Mariana, mirándolo a los ojos—. Creo que sí.

—Entonces, podríamos intentarlo, ¿no?

Mareada, esperó aquel momento exquisito cuando sus labios rozaran los suyos, cuando sintiera su lengua poseyendo su boca…

Y ocurrió, el beso que había esperado durante toda su vida, el beso del hombre al que había estado buscando desde que tuvo uso de razón.  El beso fue creciendo en intensidad, volviéndose apasionado, frenético casi. Peter le robaba el aliento, haciendo que su pulso latiera cada vez más rápido.

Mariana se sentía mareada, rara; tanto, que dejó de pensar y empezó solo a sentir. Entonces todas sus dudas se desvanecieron. Con dedos temblorosos, apartó el abrigo y acarició el torso masculino a través de la camisa de franela.

Pero eso no era suficiente. Quería tocarlo, tocarlo de verdad, sentir su piel. Desabrochó la camisa y él metió las manos por debajo de su polo… y siguieron acariciándose hasta que parecían a punto de arrancarse la ropa el uno al otro.

Mariana había terminado de desabrochar la camisa cuando se encontró con otra barrera: la camiseta. Peter tiró de ella hacia arriba y, tomando sus manos, las puso sobre su torso desnudo para que pudiera sentir los latidos de su corazón.

Después la echó hacia atrás sobre el asiento, tirando de la manta para taparlos. Mientras la besaba en el cuello, Mariana abrió los ojos y vio una estrella en el cielo. Sonriendo, intentó pedir un deseo, pero supo que no deseaba nada más que lo que tenía en aquel momento.

O quizá quería algo más. Estar desnuda con él debajo de las sábanas, el peso de Peter sobre su cuerpo… un deseo tan intenso, que nada lo satisfaría más que el último acto de pasión. Aunque eso no ocurriría aquella noche, supo que ocurriría pronto.

Había dado el primer paso y nada podría evitar lo inevitable. Pero no tenía miedo. Aunque se separasen el día de Navidad, siempre recordaría unas navidades perfectas con Peter Lanzani y su familia. Unas navidades llenas de alegría y de pasión. Llenas de vida.

—Quizá deberíamos parar un poco —murmuró entonces.

Peter se apartó, sonriendo. Estaba dispuesto a esperar hasta que ella dijera la última palabra y eso la hizo desearlo aún más.

—He aprendido una cosa de ti, Mariana Espósito—murmuró.

—¿Qué?

—Que cuando me ofreces comida, sería un idiota si la rechazase.

Mariana soltó una carcajada.

—¿Y cuando te ofrezco besos?

—Si tengo que elegir entre una cosa y otra, creo que rechazaría las galletas, los pasteles, el pollo al vino y cualquier otro manjar. El camino para llegar a un nombre no siempre es el estómago.